मेलबर्न : नोबाल पर मिले जीवनदान के बाद डेविड वार्नर के शतक और कप्तान स्टीव स्मिथ के नाबाद अर्धशतक से आस्ट्रेलिया ने चौथे एशेज टेस्ट के पहले दिन तीन विकेट पर 244 रन के साथ इंग्लैंड के खिलाफ अपनी स्थिति मजबूत कर ली। वार्नर को 90 रन का स्कोर पार करने के बाद 40 मिनट तक शतक का इंतजार करना पड़ा। वह जब 99 रन पर थे तब पदार्पण कर रहे टाम कुरेन के पांचवें ओवर की अंतिम गेंद पर मिड आन पर कैच दे बैठे। इंग्लैंड का जश्न हालांकि ज्यादा देर नहीं चला और रीप्ले में दिखा कि कुरेन का पैर क्रीज से बाहर था जिसके बाद अंपायर ने इसे नोबाल करार देकर वार्नर को बल्लेबाजी के लिए वापस बुलाया। वार्नर ने अगली गेंद पर एक रन के साथ 130 गेंद में अपना 21वां शतक पूरा किया। लगातार चौथे बाक्सिंग डे शतक की ओर बढ़ रहे स्मिथ दिन का खेल खत्म होने पर 65 रन बनाकर खेल रहे हैं। शान मार्श 31 रन बनाकर उनका साथ निभा रहे हैं।
स्मिथ 2014 बाक्सिंग डे टेस्ट से मेलबर्न टेस्ट में कभी आउट नहीं हुए। पिछले तीन बाक्सिंग डे टेस्ट में स्मिथ ने भारत के खिलाफ 192, वेस्टइंडीज के खिलाफ नाबाद 134 और पिछले साल पाकिस्तान के खिलाफ नाबाद 165 रन की पारी खेली। स्मिथ ने अब तक सीरीज की पांच पारियों में 163.66 की औसत से 491 रन बनाए हैं। आस्ट्रेलिया ने पहले सत्र में बिना विकेट खोए 102 रन बनाए लेकिन बाकी दो सत्र में इंग्लैंड के गेंदबाजों ने बेहतर प्रदर्शन किया। वार्नर शतक पूरा करने के तुरंत बाद जेम्स एंडरसन की गेंद पर विकेटकीपर जानी बेयरस्टा को कैच दे बैठे। उन्होंने 151 गेंद में 13 चौकों और एक छक्के की मदद से 103 रन बनाए। वार्नर ने अपने 70वें टेस्ट में 6000 रन भी पूरे किए। वह आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के बीच इस आंकड़े को सबसे जल्दी छूने वालों की सूची में ग्रेग चैपल के साथ संयुक्त रूप से चौथे स्थान पर हैं। इस सूची में डान ब्रैडमैन, रिकी पोंटिंग और मैथ्यू हेडन उनसे आगे हैं।
आस्ट्रेलिया ने दूसरे सत्र में सलामी बल्लेबाज कैमरन बेनक्राफ्ट का विकेट भी गंवाया जो 35वें ओवर में 26 रन बनाने के बाद क्रिस वोक्स की गेंद पर पगबाधा हुए। उन्होंने वार्नर के साथ पहले विकेट के लिए 122 रन जोड़े। इससे पहले आस्ट्रेलिया ने टास जीतकर सपाट पिच पर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया जिसके बाद वार्नर और बेनक्राफ्ट ने सतर्क शुरुआत की और पहले घंटे में 37 रन जोड़े। वार्नर ने दूसरे घंटे में खुलकर बल्लेबाजी की। और कई आकर्षक शाट खेले। तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्राड ने तीसरे सत्र में उस्मान ख्वाजा (17) को बेयरस्टा के हाथों कैच कराके 414 गेंद बाद टेस्ट क्रिकेट में सफलता का स्वाद चखा। स्मिथ और मार्श ने इसके बाद दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड के गेंदबाजों को सफलता से महरूम रखा। दोनों अब तक चौथे विकेट के लिए 84 रन की साझेदारी कर चुके हैं। विकेटकीपर टिम पेन के ससुर थामस मैग्स के रविवार को निधन के बाद आस्ट्रेलिया के खिलाड़ी उनकी याद में बांह पर काली पट्टी बांधकर खेले।
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