कांग्रेस की प्रियंका गांधी वाड्रा का वायनाड में भव्य स्वागत होना निश्चित था। उसी तरह, यह भी अपेक्षित था कि भाजपा उन पर निशाना साधेगी। यह 23 अक्टूबर को था जब प्रियंका गांधी ने लोकसभा उपचुनाव के लिए अपना नामांकन दाखिल किया। कलपेट्टा में नामांकन से पहले के रोड शो में बड़ी संख्या में लोग शामिल हुए। लोग, पार्टी कार्यकर्ता, समर्थक और आम जनता राहुल गांधी और प्रियंका गांधी की तस्वीरों वाले पोस्टर लेकर साथ ही ढोल बजाते नज़र आए।
वहीं भाजपा ने तुरंत यह इंगित किया कि प्रियंका गांधी ने सुप्रीम कोर्ट के निर्देशानुसार अपने और अपने परिवार की संपत्ति का पूरा खुलासा नहीं किया है। यह उपचुनाव राहुल गांधी के वायनाड सीट छोड़ने और रायबरेली सीट बरकरार रखने के निर्णय के बाद आवश्यक हो गया था। उन्हें दोनों क्षेत्रों से चुना गया था। उपचुनाव 13 नवंबर को होगा और नतीजे 23 नवंबर को घोषित किए जाएंगे।
यह प्रियंका का चुनावी डेब्यू है। अगर वह चुनी जाती हैं, तो यह पहली बार होगा जब प्रियंका संसद में प्रवेश करेंगी। इसके अलावा, यह भी पहली बार होगा जब पूरा परिवार एक साथ संसद में होगा। जहां भाई-बहन लोकसभा के सदस्य होंगे, उनकी मां श्रीमती सोनिया गांधी राज्य सभा की सदस्य हैं। उन्होंने स्वास्थ्य समस्याओं के कारण लोकसभा चुनावों में नहीं लड़ने का विकल्प चुना। उन्हें इस वर्ष अप्रैल में राज्य सभा के लिए निर्विरोध चुना गया। उन्होंने पूर्व प्रधानमंत्री डॉ. मनमोहन सिंह द्वारा खाली की गई सीट को भरा, जिन्होंने इस वर्ष 3 अप्रैल को अपना कार्यकाल पूरा किया। लेकिन प्रियंका की बात करें तो उनका संसद और राजनीति दोनों ही में देर से प्रवेश हुआ है। हालांकि वह राजनीति से जुड़ी रहीं, उनकी सक्रिय राजनीति में औपचारिक एंट्री 2019 में हुई, जिसके बाद वह स्टार प्रचारक और पार्टी की रणनीतिकार के रूप में उभरीं।
प्रियंका का औपचारिक राजनीतिक प्रवेश भले ही देर से हुआ हो, लेकिन उन्होंने लगभग 35 साल पहले अपने पिता राजीव गांधी के लिए प्रचार करना शुरू कर दिया था। उस समय उनकी उम्र केवल 17 वर्ष थी। जब उन्होंने कांग्रेस के लिए वोट मांगे, तो जनता ने उनका ‘भविष्य की नेता’ कहकर स्वागत किया। बाद के वर्षों में, दक्षिण भारत के कई लोगों ने उनकी अपनी दादी से अद्भुत समानता की प्रशंसा करते हुए कहा, “वह हमें इंदिरा अम्मा की याद दिलाती हैं।” तीन दशक से अधिक समय से जारी इंतज़ार आखिरकार खत्म हो गया है।
यह एक दिलचस्प संयोग है कि “भविष्य की नेता” का नारा दक्षिण में तमिलनाडु में एक कांग्रेस रैली से ही उठकर आया था। यह भविष्यवाणी सच हो चुकी है और वह भी दक्षिणी राज्य, केरल से। प्रियंका, जो पहले अपने परिवार और पार्टी के लिए वोट मांग चुकी हैं, अब स्वयं के लिए चुनावी मैदान में कूद चुकी हैं और पहली बार अपने लिए वोट मांग रही हैं। 52 साल की उम्र में उन्होंने आखिरकार चुनावी राजनीति में कदम रख ही लिया।
वायनाड की रैली में प्रियंका ने स्वीकार किया कि उन्होंने पिछले 35 वर्षों से चुनावी प्रचार किया है, लेकिन यह पहला मौका है जब वह अपने लिए समर्थन मांग रही हैं। “जब मैं 17 साल की थी, मैंने 1989 में अपने पिता के लिए पहली बार प्रचार किया। अब 35 साल हो गए हैं, मैंने अपनी मां, अपने भाई और अपने कई सहयोगियों के लिए विभिन्न चुनावों में प्रचार किया है,” प्रियंका ने अंग्रेजी में कहा, जिसका अनुवाद दर्शकों के लिए मलयालम में किया गया। “लेकिन यह पहली बार है जब मैं अपने लिए प्रचार कर रही हूं” उन्होंने वायनाड से नामांकन के लिए कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे और अपने परिवार को धन्यवाद देते हुए इस अवसर के लिए आभार व्यक्त किया।
यदि भाग्य ने अलग योजनाएं नहीं बनाई होतीं, तो प्रियंका को स्वाभाविक रूप से श्रीमती इंदिरा गांधी की उत्तराधिकारी के रूप में देखा जाता। प्रियंका के दोनों माता-पिता, राजीव और सोनिया गांधी, राजनीति में अनिच्छुक थे। हालांकि, परिस्थितियों ने दोनों को राजनीति के बीच ला खड़ा किया।
जब राहुल और प्रियंका के बीच चयन की बात आई, तो उम्मीद थी कि प्रियंका आगे बढ़ेंगी, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि वह शायद अपनी इच्छा से या मजबूरन पीछे रहीं और अपने भाई राहुल गांधी के लिए रास्ता बनाया। कई लोगों का मानना है कि प्रियंका इस अवसर से वंचित रह गईं क्योंकि उनकी मां सोनिया गांधी चाहती थीं कि राहुल परिवार की राजनीतिक विरासत को आगे बढ़ाएं। लेकिन यह सभी अब पुरानी बातें हैं। अब प्रियंका चुनावी मैदान में हैं, और जिस तरह से चीजें दिख रही हैं, ऐसा लगता है कि आगामी चुनावी लड़ाई में उन्हें दूसरों पर बढ़त हासिल है।
वायनाड को कांग्रेस के लिए एक सुरक्षित सीट माना जाता है। वैसे भी, दक्षिणी भारत ने गांधी परिवार और कांग्रेस का हर दौर में समर्थन किया है, यहां तक कि पार्टी के ख़राब वक्त में भी। 1977 में, आपातकाल के बाद पूरे उत्तर भारत से कांग्रेस का सफाया हो गया था। श्रीमती गांधी को उनके गढ़ रायबरेली से हार का सामना करना पड़ा था। हालांकि, एक साल के भीतर ही उन्होंने कर्नाटक के चिकमगलूर से वापसी कर ली थी। प्रियंका सीपीआई के सत्यन मोकेरी और बीजेपी की नव्या हरिदास का मुकाबला करेंगी। इससे यह मुकाबला त्रिकोणीय बन जाता है, हालांकि तकनीकी रूप से अन्य उम्मीदवार भी मैदान में हैं। मोकेरी और हरिदास दोनों पहले भी चुनाव लड़ चुके हैं, लेकिन प्रियंका पहली बार मैदान में हैं।
नव्या एक अनुभवी नेता हैं, जबकि मोकेरी को केरल विधान सभा का “गर्जता शेर” कहा जाता है। सभी की नजरें वायनाड और प्रियंका गांधी पर टिकी हैं। चुनाव के बाद, अगर प्रियंका जीतती हैं, तो सभी की निगाहें भाई-बहन की जोड़ी पर होंगी कि वे मिलकर बीजेपी और खासकर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी पर किस तरह निशाना साधते हैं। अभी तक, राहुल गांधी ने व्यक्तिगत रूप से प्रधानमंत्री को निशाना बनाकर बीजेपी के लिए कठिनाइयां पैदा की हैं।
