महा विकास अघाड़ी के लोकसभा चुनाव में राज्य की 48 में से 30 पर जीत के बाद प्रमुख शरद पवार ने विधानसभा चुनाव की घोषणा से पहले पुणे में एक सार्वजनिक रैली को संबोधित किया और घोषणा की थी कि राज्य में सरकार बदलने का समय आ गया है।
शरद पवार ने पिछले महीनों में राज्य के कोने-कोने की यात्रा की, खास तौर पर अपने गढ़ पश्चिमी महाराष्ट्र को लक्ष्य करते हुए गठबंधन बनाने, अपनी पार्टी में नए लोगों को लाने का काम किया, जो अपने भतीजे और उपमुख्यमंत्री अजीत पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी के खिलाफ कार्यकर्ताओं को तैयार किया और चुनाव मैदान में नए चेहरे लाए।
प्रयासों और उच्च उम्मीदों के बावजूद, एनसीपी के दूसरे दर्जे के नेतृत्व में व्यापक अपील की कमी और मराठा आरक्षण विरोधी समूहों के जातिगत एकीकरण के कारण उनकी पार्टी को हार का सामना करना पड़ा और वह छह प्रमुख दलों में छठे स्थान पर रही और उसने 86 सीटों पर चुनाव लड़ा और केवल 10 सीटें जीतीं। शुक्रवार को पूर्व केंद्रीय कृषि मंत्री ने अपने समर्थकों को आश्वासन दिया था कि एमवीए 157-162 सीटें जीतेगी। दोनों एनसीपी ने 36 निर्वाचन क्षेत्रों में एक-दूसरे के खिलाफ चुनाव लड़ा, जिसमें एनसीपी ने 29 सीटें जीतीं, जिसमें पवार परिवार का बारामती क्षेत्र भी शामिल है, और पवार का संगठन केवल 7 सीटें ही जीत पाया। अजित पवार की पार्टी ने 59 सीटों पर चुनाव लड़ा और 41 सीटें जीतीं, जो माझी लड़की बहन योजना और राज्य सरकार की कई अन्य कल्याणकारी योजनाओं की लोकप्रियता पर आधारित थी।
गैर-मराठा समुदायों के एकीकरण, जिसने एनसीपी (SP) को नुकसान पहुंचाया,जबकि भाजपा के साथ गठबंधन के कारण एनसीपी को प्रभावित नहीं किया। पवार के एक वरिष्ठ सहयोगी ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा, "यह पहली बार है कि चुनाव नतीजों के दिन उन्होंने मीडिया का सामना नहीं किया है।" उन्होंने संकेत दिया कि पार्टी नतीजों से सदमे में है। हालांकि, खुश अजित पवार ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और कहा कि यह उनकी जीत के बारे में बात करने का समय नहीं है। जब उनसे पूछा गया कि क्या दोनों पक्षों के बीच विलय की संभावना है, तो अजित ने कहा, "अभी, मेरे पास अपने कई मुद्दे हैं जिन्हें सुलझाना है। मुझे पहले यह करने दीजिए। उसके बाद, मैं अन्य मुद्दों पर विचार करूंगा।
एनसीपी (SP) के एक नेता ने कहा, "अब विधानसभा में हमारी उपस्थिति लगभग शून्य है। असली लड़ाई सड़कों पर और लोगों के बीच होगी। हमारे लिए आगे बढ़ने का यही एकमात्र रास्ता है।" पवार के राजनीतिक भविष्य को लेकर भी सवाल उठ रहे हैं, जिन्होंने चुनाव से कुछ दिन पहले संकेत दिया था कि यह उनका आखिरी चुनाव हो सकता है। मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे और साथी उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस के साथ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करते हुए, सीएम ने मज़ाक में अजीत पवार पर चुटकी लेते हुए कहा, "अब, महाराष्ट्र के लोगों ने दिखा दिया है कि असली एनसीपी कौन है।" इस पर अजीत ने जवाब दिया, "और असली शिवसेना भी।"
हालांकि पवार परिवार ने सार्वजनिक तौर पर कहा है कि राजनीति में कड़वाहट का परिवार पर कोई असर नहीं पड़ेगा, लेकिन लगता है कि पवार की पत्नी प्रतिभा पवार द्वारा अजित के खिलाफ प्रचार करने से उन्हें ठेस पहुंची है। इस बारे में पूछे जाने पर डिप्टी सीएम ने कहा, "हां, मुझे ठेस पहुंची है। मैं उन्हें अपनी मां मानता हूं और कभी नहीं सोचा था कि वह मेरे खिलाफ प्रचार करेंगी। मैं इस पर और कुछ नहीं कहना चाहता।"
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