बेगम पारा का जन्म 25 दिसंबर, 1926 को झेलम, पंजाब (अब पाकिस्तान) में हुआ था। मुस्लिम परिवार में जन्मीं पारा के दस भाई-बहन थे। पारा की परवरिश बीकानेर (राजस्थान)में हुई थी, जहां उनके पिता मियां एहसान उल हक़ चीफ जस्टिस थे। पहले उनका नाम सिर्फ पारा था लेकिन फिल्मों में एंट्री से पहले उन्होंने अपने नाम में बेगम जोड़ लिया।
यदि आज की जेनरेशन की एक्ट्रेसेस बोल्ड फोटोशूट कराएं तो कोई बड़ी बात नहीं। लगभग सारी फेमस मैगज़ीन एक्ट्रेसेस के बोल्ड फोटोशूट को कवर पेज बनाती हैं और चर्चा बटोरती हैं, लेकिन यह 1951 में भी हुआ होगा, क्या आपने कभी सोचा है? जिस दौर में एक्ट्रेसेस फिल्मों में एक्टिंग करने से कतराती थीं और साड़ी में लिपटी नजर आती थीं, उस जमाने में भी एक एक्ट्रेस ने ऐसा कर सबको हैरत में डाल दिया था। इस एक्ट्रेस का नाम था बेगम पारा। 
बेगम पारा ने लाइफ मैगज़ीन के लिए एक ग्लैमरस फोटोशूट कराया था। इस फोटोशूट में उन्होंने व्हाइट साड़ी पहनकर और सिगरेट के कश लगाते हुए ऐसे पोज दिए थे कि वह बॉलीवुड की फर्स्ट Bombshell और Pin Up Girl के नाम से मशहूर हो गई थीं। बेगम पारा का यह फोटोशूट उस दौर के फेमस फोटोग्राफर जेम्स बुर्के ने किया था।
बेगम पारा 1940-50 के दौर की बोल्ड एक्ट्रेस थीं। उन्होंने मात्र 17 साल की उम्र में बॉलीवुड में एंट्री की थी। पहली फिल्म ‘चांद’ में वह प्रेम आदिब के साथ नजर आईं जो 1944 में रिलीज़ हुई थी। बेगम पारा सोहनी महिवाल (1946), ज़ंजीर (1947), मेहंदी (1947) जैसी फिल्मों में नर्गिस के साथ दिखाई दीं। नील कमल (1947) में उन्होंने राजकपूर और मधुबाला के साथ स्क्रीन शेयर किया। इसके अलावा लैला मजनू (1953), नया घर (1953) और पहली झलक (1955) में भी उन्होंने काम किया।
फिल्मी करियर को आगे बढ़ाने के बाद उन्होंने 1956 में दिलीप कुमार के भाई नासिर खान से शादी कर ली और फिल्मों से ब्रेक ले लिया। उनके 3 बच्चे हुए जिनमें से एक अयूब खान (बॉलीवुड एक्टर) हैं। 49 साल की उम्र में नासिर के देहांत के बाद पारा ने बच्चों की परवरिश अकेले की।
पारा अंतिम बार संजय लीला भंसाली की फिल्म ‘सावरिया’ में नजर आई थीं, जो 2007 में रिलीज़ हुई थी। इस फिल्म में उन्होंने सोनम कपूर की दादी का रोल प्ले किया था। दिसंबर, 2008 में 81 साल की उम्र में बेगम पारा का निधन हो गया।
एक इंटरव्यू में बेगम बताया जिसमें उन्होंने अपनी लाइफ पर काफी खुलकर बात की थी। उन्होंने कहा था, “शुरुआती दिनों में हम जालंधर में रहा करते थे, फिर बीकानेर आ गए थे। मेरे पिता वहां जस्टिस थे। मैंने अपनी स्कूलिंग वहीं से की और उसके बाद कॉलेज की पढ़ाई करने के लिए अलीगढ़ चली गई।
यहां मैं हॉस्टल में रहा करती थी। हॉस्टल लाइफ बहुत ही बढ़िया थी। मेरी फैमिली खुले विचारों वाली थी और हमने कभी भी पर्दा नहीं किया। हमें फिल्में देखने की पूरी आज़ादी थी। मैं उस वक़्त के हीरो मोतीलाल की बड़ी फैन थी और उन्हें लेटर भी लिखा करती थी। वह अक्सर मेरे लेटर्स का जवाब देते थे। बाद में जब मैंने फिल्मों में एंट्री ली तो हम अच्छे दोस्त बन गए थे।”
पारा ने इस इंटरव्यू में फिल्मों में अपनी एंट्री के बारे में बताते हुए कहा था, “मैं अक्सर छुट्टियां बिताने के लिए बॉम्बे जाया करती थी। वहां मेरी भाभी प्रोतिमा दासगुप्ता रहती थीं जो ‘कोर्ट डांसर’ फिल्म में एक्टिंग कर रही थीं। उनका घर अक्सर फिल्म से जुड़े लोगों से भरा रहता था। तभी कुछ प्रोड्यूसर्स और डायरेक्टर्स का ध्यान मुझ पर पड़ा और उन्होंने मुझे एक्टिंग करने की सलाह दी। प्रोतिमा ने भी मुझे फिल्मों के ऑफर्स एक्सेप्ट करने की सलाह दी।
मैंने अपनी फैमिली से बात की, मगर वो मेरे फिल्मों में जाने को लेकर ज्यादा खुश नहीं थे। काफी मशक्कत के बाद प्रोतिमा और मैंने उन्हें मना लिया। इसके बाद मेरा फिल्मी सफ़र शुरू हुआ। जब मैंने पहली बार कैमरा फेस किया था, तब केवल 17 साल की थी। ‘चांद’ के सेट पर प्रेम अदीब मेरे हीरो थे। फिल्म की शूटिंग पुणे के प्रभात स्टूडियो में होने वाली थी। मैं बहुत ही नर्वस और साथ ही उत्साहित भी थी। मैंने अच्छे से अपना पहला शॉट दे दिया। सभी ने काफी सहयोग किया।”
क्या फिल्म में कोई लव मेकिंग सीन भी देना पड़ा था? इस सवाल के जवाब में बेगम बोलीं, “हां बहुत ही प्यार भरे…अदीब और मैं एक-दूसरे की आंखों में देख रहे थे, गाने गा रहे थे और हाथ पकड़े हुए थे। उस जमाने में सब बहुत अलग हुआ करता था।अपनी बोल्ड इमेज पर पारा ने कहा था ”मैंने फिल्मों में इमोशनल और फैशनेबल दोनों तरह के किरदार निभाए।
बोल्ड इमेज उस दौर में बहुत बड़ी बात होती थी। मैं पैन्ट्स, जींस और अनकन्वेंशनल ड्रेसेस पहनती थी। इसलिए हर फिल्म मैगज़ीन पर मेरी फोटो हुआ करती थी। मैं जानती थी कि मेरा फिगर बहुत शानदार है, ऐसे में अगर मैगजीन्स के लिए मुझसे बोल्ड पोज देने को कहा जाता था, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं होती।”
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